Las auroras polares



Apolo y Aurora, de G. de Lairesse

Las auroras son uno de los fenómenos celestes visibles desde la Tierra más admirados e inquietantes para el ser humano. Los pueblos que tradicionalmente conviven con este fenómeno, tanto los situados al sur donde estas auroras reciben el nombre de auroras australes, como los pueblos situados al norte donde ocurren las auroras boreales, disponen de una extensa cultura popular relacionada con las mismas. En Finlandia, por ejemplo, este fenómeno se conoce como ‘revontulet‘ (luces del Norte) y se relaciona con un zorro, del cual se dice que corre rozando con su cola las montañas y produciendo chispas que producen las luces en el cielo. En Estonia recurren a una ballena que lanza un chorro de colores al cielo para explicar el fenómeno y en Groenlandia se atribuía a las almas de los difuntos elevándose hacia los cielos; sin embargo en Polonia su apararición era augurio de una próxima guerra.

 

Pero, científicamente, ¿qué es una aurora polar?

 

Fuente: NASA

Una aurora polar es un fenómeno provocado por el impacto con los átomos y moléculas de oxígeno y nitrógeno de partículas atómicas cargadas (protones y electrones) provenientes del Sol a su paso por las capas de la ionosfera. Se produce un fenómeno magnético que mueve las partículas en la dirección del campo magnético de la Tierra y cuya mayor visibilidad ocurre en las regiones polares de la misma y pueden durar de varios minutos a algunas horas. Este flujo de partículas se conoce como viento solar y viaja hacia la Tierra por la diferencia de presión entre la superficie del Sol y el vacío espacial a velocidades de 300 a 1000 km/s. Lo que es cierto es que su frecuencia aumenta con los períodos de mayor actividad solar.

Curiosidades del CERN: el Experimento ALICE

Fuente: CERN

La Organizacion Europea para la Investigación Nuclear, también conocida como CERN (Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire) es el mayor laboratorio de física de partículas del mundo y alberga el LHC o Gran Colisionador de Hadrones, formado por una circunferencia de 27 kilómetros, situado en la frontera franco-suiza. Esta descomunal infraestructura subterránea se financia con la aportación de 20 estados miembros del Continente Europeo, entre los que se encuentra España desde 1961, aunque fue fundado en 1954. La finalidad del LHC es la de demostrar la existencia del bosón de Higgs, una partícula elemental sobre la que hablaré en otro artículo de forma más amplia.

El Gran Colisionador de Hadrones emplea plomo acelerado y el plasma alcanza 100.000 veces la temperatura del Sol, unos 5,5 billones de grados Kelvin, generando partículas tales como quarks y gluones. En su intento por recrear los momentos inmediatos al Big Bang mediante el Experimento ALICE trata de estudiar la transición entre el estado de las partículas elementales tal y como están en los componentes del núcleo atómico a lo que denominan la sopa de quarks y gluones.

La Estrella Polar

Fuente: NASA

Denominada α Ursae Minoris, Cynosura o Polaris la Estrella Polar es la más brillante de la constelación de la Osa Menor, se encuentra en la proyección del eje de la Tierra y señala el norte geográfico de la misma, aunque por la nutación y el cambio rotacional de los equinoccios (describiendo un cono con 23,45º de abertura) que provoca que las estrellas varíen su posición en el firmamento esta estrella no siempre está tan cercana al Polo Norte. Thuban y Vega también son estrellas polares cada más de 25 mil años.

Localización de Polaris

Esta estrella de segunda magnitud y que dista unos 430 años luz del Sol posee un brillo 2500 veces superior al del Sol, lo que hace que su magnitud visual aparente sea de 1,97 desde la Tierra. Así sirvió en la Antigüedad de guía para navegantes para determinar su latitud y su acimut y se localiza prolongando la línea imaginaria entre Merak y Dubhe, en la Osa Mayor, donde veremos la Estrella Polar a una distancia equivalente a unas 5 veces la distancia entre estas dos estrellas. También alargando las bisectrices de la constelacion de Casiopea, en el momento en que se unen, lo hacen en la posicion de la Polar. Los navegantes del siglo XV se guiaban mejor mediante esta estrella que con el sol y al contemplarla sabían perfectamente cuándo estaban en el Norte o, en el caso de no verla, en el Sur, también contemplando la ubicación del sol cuando éste se encuentra en su punto más alto en el cielo. Su equivalente en el Polo Sur sería Octantis.

El pozo superprofundo de Kola

Fuente: IslaRobleMapa5

Se trata de un proyecto de excavación iniciado por la URSS en 1965, en el óblast de Múrmansk (Península de Kola) cerca de Zapoliarni (coordenadas 69° 23′ 0″ N, 30° 36′ 0″), que consistía en perforar la corteza terrestre para estudiar la litosfera y conocer más acerca de la Discontinuidad de Mohorovičić, en Siberia, que unos años antes también EEUU pretendió estudiar. La perforación de la corteza continental báltica abarcó un tercio de la misma y alcanzó su máxima profundidad a los 12.262 m en 1979, logrando el récord mundial de profundidad.

El camaleón

Fuente: INTEF

¿Qué es la partícula cameleón y por qué la llaman así?

Se trata de una partícula elemental que cambia su masa en reposo en función del entorno que la rodea y que resolvería el problema de la energía oscura que se concentra en ciertas zonas del universo mientras éste se expande, lo que la hace realmente difícil de detectar. Al cambiar esta partícula sus propiedades en función de la cantidad de materia que la rodea sus ideólogos Khoury y Weltman decidieron llamarla camaleón, así de fácil.

Los sonidos del universo

En Astrofísica y Cuántica hemos tratado el tema de la música que nos recuerda al espacio, pero mucho se ha hablado de los sonidos que nos llegan en forma de ondas electromagnéticas desde más allá de nuestra atmósfera, de esa música por llamarla de alguna forma que procede desde los confines del universo y de la que contamos a día de hoy con diversas grabaciones.

Sabemos que el sonido no puede propagarse en el vacío, pero sí las ondas electromagnéticas. Para detectar y grabar estas ondas sonoras se emplea el espectrómetro o espectrógrafo, que sirve para analizar una porción del espectro de un movimiento ondulatorio.

Supernova

Una supernova es, básicamente, la explosión de una estrella, cuya estructura está determinada por su gravedad y la radiación de su energía. Existen dos tipos de supernovas, las de tipo I y las de tipo II, aunque dentro de estos tipos existen varios subtipos.

En las supernovas de tipo II el hidrógeno del interior se convierte en helio y, cuando el hidrógeno en su centro se acaba se consume sólo el hidrógeno alrededor del núcleo de helio. La gravedad contrae el núcleo y la temperatura aumenta convirtiendo el helio en carbono y oxígeno en una fase que puede durar unos diez millones de años.